¿Sabías que los animales y las plantas se están transformando por la actividad humana? Descubre los cambios más emblemáticos
La huella humana se extiende por cada rincón del planeta, desde las cumbres más altas hasta las profundidades marinas. Como respuesta a esta presencia global, muchas especies de plantas y animales están evolucionando, adaptándose a un mundo cada vez más dominado por los humanos. Uno de los ejemplos más conocidos de esta adaptación ocurrió durante la Revolución Industrial, cuando la polilla moteada cambió su color de blanco y negro a completamente negro debido al hollín que oscureció su hábitat. Esta transformación les permitió camuflarse mejor en los árboles cubiertos de hollín y sobrevivir para transmitir sus genes a la siguiente generación. A medida que la influencia humana ha crecido, también lo han hecho las adaptaciones extrañas que la naturaleza ha tenido que hacer para sobrevivir.
Árboles de caoba más pequeños
La caoba, famosa por su durabilidad y su madera de tono rojo profundo, ha sido sinónimo de lujo, pero también ha sido una de las especies más explotadas en las selvas tropicales. Desde 1970, las poblaciones de caoba han disminuido más de un 70% en algunos países debido a la tala de los árboles más grandes. A pesar de la extinción comercial de los árboles más viejos, el árbol sigue existiendo en muchas áreas, aunque en una forma diferente. La especialista en conservación, Dra. Malin Rivers, explica que las nuevas caobas son ahora árboles más pequeños, en su mayoría arbustos, que ya no alcanzan la altura que antaño las caracterizaba. La desaparición de los árboles más grandes ha afectado la reproducción, limitando la diversidad genética y promoviendo el crecimiento más pequeño de la especie.
Nidos de urracas con picos anti-aves
Un comportamiento sorprendente se ha observado en las urracas, que están adaptando sus nidos a la presencia de los humanos en las ciudades. Tradicionalmente, estas aves cubren sus nidos con ramas espinosas para evitar que depredadores como los cuervos roben sus huevos. Sin embargo, los investigadores han notado que las urracas ahora están arrancando picos anti-aves de las zonas urbanas y usándolos en sus nidos. Este comportamiento de incorporar materiales artificiales en la construcción de nidos refleja cómo algunas aves están adaptándose a las influencias humanas.
Estrellas frágiles que prefieren botellas de cerveza
Un descubrimiento reciente en el Caribe revela que la estrella frágil Astrophiura caroleae, una nueva especie de estrella de mar, prefiere vivir en botellas de cerveza desechadas. A pesar de que estas estrellas suelen habitar en sustratos duros como las rocas, este comportamiento inusual demuestra cómo las especies marinas también están adaptándose a los desechos humanos. Los biólogos del Museo de Historia Natural han encontrado que estos animales se sienten cómodos en objetos creados por el ser humano, como botellas de Heineken y neumáticos.
Caracoles con conchas más claras para enfrentar el calor urbano
Un estudio en los Países Bajos ha revelado que los caracoles que habitan en las ciudades están evolucionando con conchas de colores más claros. Se cree que este cambio se debe a las temperaturas más altas en las zonas urbanas, que pueden ser hasta 8°C más altas que en las áreas rurales. El profesor Menno Schilthuizen, biólogo evolucionista, sostiene que las conchas claras ayudan a los caracoles a evitar el sobrecalentamiento en los días calurosos de verano.
Golondrinas con alas más cortas para evitar los coches
En el suroeste de Nebraska, las golondrinas de acantilado que anidan bajo los puentes han tenido que adaptarse al peligro de ser atropelladas por coches. Un estudio realizado en 2013 demostró que estas aves han desarrollado alas más cortas para volar con mayor agilidad y evitar el tráfico. Las golondrinas con alas más largas eran más propensas a morir atropelladas, lo que ha favorecido la supervivencia de aquellas con alas más cortas.
Elefantes que pierden sus colmillos para evitar a los cazadores furtivos
En el Parque Nacional Gorongosa, en Mozambique, la caza furtiva durante la guerra civil redujo la población de elefantes en más de un 90%. Ahora que la población está recuperándose, muchos elefantes hembras nacen sin colmillos, una adaptación que les permite escapar de los cazadores furtivos. Este fenómeno también se ha observado en Tanzania, lo que ha llevado a la experta en WWF-UK, Tanya Smith, a señalar que este cambio, aunque una respuesta a la presión humana, es una pérdida trágica para la especie, ya que los colmillos son una de las características más icónicas de los elefantes.
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Estas adaptaciones nos muestran cómo las especies están respondiendo de maneras sorprendentes a los desafíos impuestos por la actividad humana. Sin embargo, estas modificaciones también plantean preguntas sobre el impacto que estas transformaciones tendrán en la biodiversidad global a largo plazo.
Con información de The Guardian.
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